O indicador Canais de Keltner ajuda o investidor a determinar valores onde o preço estaria relativamente alto ou baixo. Este indicador é composto por duas linhas que formam um canal ao redor de uma Média Móvel Exponencial (MME). A distância entre as linhas é determinada pela volatilidade do preço do ativo.
Este indicador é bastante similar as Bandas de Bollinger, que utiliza a medida de desvio padrão para definir as faixas de intervalos dos canais acima e abaixo do movimento de uma tendência. Ao invés de utilizar o desvio padrão como critério de definição dessas faixas de intervalos, os Canais de Keltner utilizam a medida de Média da Amplitude da Variação (Average True Range – ATR).
Em geral, os Canais de Keltner são definidos como dois valores ATR acima e abaixo da curva de média móvel exponencial de 20 dias. Desse modo, os canais vão sempre acompanhar a média móvel exponencial que dita a tendência da curva.
Na prática, este indicador é utilizado para observar tendências dentro de um intervalo de confiança, identificar possíveis alterações fora do comum e mudanças de direcionamento. Seu uso varia entre os investidores, de modo que alguns compram quando o preço toca a banda inferior e vendem quando o preço toca a MME no centro das bandas. Outros investidores compram quando o preço está acima da banda superior e somente vendem quando o preço cai abaixo da banda inferior.
Quando a tendência for plana e estável, pode-se utilizar os Canais também para se identificar situações extremas de excesso de compra ou venda.